まさかのA級陥落となってしまった渡辺明棋王。降級枠が３名と例年より多かった不運にも泣かされましたが、今期は勝率がプロ入り以来初めて５割を切り、竜王位を失うなど、試練の年となっています。

ここでは過去の実例などを元に、渡辺棋王が来年以降にA級復帰を果たす可能性を考えます。

１期でのA級復帰も決して珍しくない

過去１０年では、前期A級から降級した棋士が翌年にB級１組から昇級した確率は３０％でした。B級１組は１２名の定員に対して昇級枠は２名なので、単純計算では６分の１の確率です。順位の差も有利に働いていますが、それ以上にA級とB級１組の間に格の違いが存在することは確かなようです。

タイトル経験者の復帰確率は？

過去２０年、A級から降級したタイトル経験者のうち、後にA級復帰を成し遂げた例は５０％です。しかし、３０代以下で降級した棋士は全員復帰を果たしています。

来季のB級１組棋士と渡辺棋王の対戦成績

過去の対戦成績では、来期B級１組で対戦する可能性がある棋士に対して、渡辺棋王は斎藤七段を除く全員に勝ち越しています。

B級１組では例年、９勝３敗ならほぼ昇級確実で、８勝４敗でも順位が上位なら昇級する確率が高い傾向があります。渡辺棋王の過去の対戦成績からすれば、十二分に達成可能なハードルでしょう。

結論

昨年の竜王戦開幕前に、渡辺棋王は「将棋がすごく変わってきていて、ちょっとそれに自分はついていけていない」と語っていました：

今年度はその不安が具現化してしまった形となりました。

しかし、過去の実例や対戦成績を考慮すると、来期のB級１組で渡辺棋王が昇級の大本命となることは間違いないでしょう。将棋界の長い歴史を見ても、永世称号を獲得するような大棋士にとって、３３歳という年齢は老け込むにはあまりにも早過ぎるはずです。