第31期竜王戦ランキング戦5組決勝、藤井聡太七段vs石田直裕五段の対局は、藤井七段が96手で勝利し、5組優勝と決勝トーナメント進出を決めました。

本局の終盤戦では藤井七段の全公式戦の中でも屈指の切れ味が発揮されました。衝撃的な終盤力を見せつけた熱戦を検証します。

用意の作戦

先手の石田五段が角換わり腰掛銀へ誘導し、午前中から早いペースで指し手が進みました。

ここから▲４五銀、△６三銀、▲２五桂、△２二銀、▲３四銀、△２四歩、▲５六角、△４二玉と進みました。先手が桂損の代償に歩得を主張しながら主導権を取りに行くという、部分的には相居飛車でよくある展開となりましたが、そこで▲１三桂成（！）と何もない空間へ飛び込んだのが、石田五段の研究手と思われる妙手でした。

△同銀には▲２三銀成、△同香には▲２五歩、△同歩、▲２四歩が厳しいため、△同桂と取るしかありませんが、▲１五歩、△同歩、▲１四歩で取られそうだった桂を捌きながら端に傷をつけることに成功しました。

藤井七段は初手は必ず飛車先の歩を突くことに象徴されるように、序盤の作戦の幅が比較的狭いため、対戦相手にとっては事前研究がしやすいタイプではあります。本局は5組決勝という大舞台ということもあり、石田五段も並々ならぬ準備を整えた上で本局に臨んだと思われ、▲１三桂成はその氷山の一角だったのでしょう。

ただし実際の形勢はまだ難解で、藤井七段も△６五歩、▲同歩、△７五歩と反撃し、全面戦争へ突入しました。

一直線の斬り合い

数手進み、藤井七段が△３三歩と催促した局面。▲４五銀と引くようでは利かされなので、▲１三歩成の攻め合いが自然ですが、石田五段はさらに激しく▲４三銀成と踏み込みました。

瞬間的に銀損となる思い切った手段ですが、△同金とさせてから▲１三歩成と成った局面は、後の▲５五桂の傷を抱えた後手が急がされている局面です。

藤井七段はこの中盤の難所で夕食休憩をはさむ大長考に沈んだ末、銀取りを放置して△７六歩、▲同銀、△４七歩と攻め合いに出ました。先手も金取りにどう応じても味が悪い形で、勢い▲６四歩、△同銀、▲６三歩と壮絶な殴り合いへ進みます。

▲７二銀の傷があるだけに直感的には金を逃げる一手と即断してしまいそうですが、藤井七段は△同金とさらに踏み込みます。以下▲２二と、△４八歩成、▲７二銀、△８六飛、▲８七歩、△７六飛、▲７七歩と進んでクライマックスへ。

歴史的絶妙手

後手玉は次に▲６三銀成と取られると必至ですが、先手玉に詰めろを続ける手段も難しそうに見えます。しかし藤井七段は強烈な決め手を用意していました。

△７七同飛成（！）

飛車と歩を刺し違える強手が詰めろを継続させる唯一の寄せでした。以下▲同金に△８五桂も際どく詰めろとなり、▲７六金、△７八歩、▲同玉、△７七歩、▲８八玉に△７八銀で後手の勝ちが決まりました。変化は多岐に渡りますが、いずれも際どく後手の寄せが決まっており、後手玉は飛車と桂の持ち駒だけでは詰みません。

最終盤を迎え、ここで△６六角と捨てたのが最後の決め手で、▲同玉には△５五角以下の詰みがあります。石田五段の最終手となった▲６七玉には、際どい勝負であまりにも華麗な寄せを決められてしまった無念さが現れているようにも感じられましたが、これにも△７七金でぴったり捕まっています。

異次元の終盤力

感想戦では、藤井七段は▲６四歩と突かれた局面では11手先の△７七同飛成も可能性の一つとして見えていたそうです。しかし、夕食休憩後にさほど時間を使っていないことを踏まえると、もしかすると休憩前の▲１三歩成の局面での大長考の時点で、既に後の絶妙手を見つけていたのかも知れません。

最近の藤井七段の将棋は序中盤で大差をつけてしまうことも多く、終盤力を発揮するまでもなく終わってしまう内容が目立っていましたが、その中で個人的に最も印象に残っているのは、3月に16連勝目を挙げた対糸谷八段戦の▲４三歩という踏み込みでした。本局の△７七同飛成はその▲４三歩と甲乙つけがたいほど藤井七段の終盤力の凄みを感じさせた一着で、やはり一直線の斬り合いにおける読みの深さには戦慄を覚えます。

敗れた石田五段は感想戦で▲６四歩と攻め合った手が「我慢が足りなかった」と振り返っておられましたが、この手を敗着だと認定してしまうのはあまりにも酷でしょう。将棋は本質的には妙手を指した者が勝つのではなく、ミスをした者が負けるゲームですが、本局に限っては藤井七段が絶妙手を指して勝った、という評価の方が真実に近い気がします。

勝った藤井七段は決勝トーナメント1回戦で都成竜馬五段と対戦します。竜王挑戦への道は、挑戦者決定三番勝負へ進出するだけでも残り5連勝とまだまだ遠いですが、他棋戦も含めた最近の充実ぶり（年明け以降は23勝2敗）を考えると、挑戦の有力候補であることは間違いないでしょう。今年の夏も藤井七段が竜王戦で国民的フィーバーを巻き起こしそうな気配が早くも漂っています。