３月９日発売の別冊少年マガジンに掲載された「将棋の渡辺くん」では、羽生永世七冠誕生に沸いた昨年の竜王戦を「渡辺くん」目線から振り返っています。勝負には常に敗者がつきものとは言え、背後からカメラを向けられ続ける渡辺くんの姿は、何とも切ないものでした。
今回はそんな敗者の存在に注目しながら、将棋界の歴史を振り返ります。
出典：読売新聞
以下のチャートはタイトル戦の勝者と敗者の年齢を、年度別にそれぞれ平均したものです。青が上であれば年上の王者に若き挑戦者達が敗退していた時代、橙が上であれば年下のチャンピオンが先輩達をなぎ倒していた時代、ということになります。
タイトル戦平均年齢（青：タイトル戦勝者、橙：敗者）
１９５０年代後半から１９７０年頃までは、大山１５世名人の無敵時代でした。特に１９５７年から１９６７年にかけては、開催された５０回のタイトル戦全てに登場するという前人未到の記録を成し遂げています。初期には兄弟子の升田幸三実力制第４代名人との戦いもありましたが、それ以外は二上、加藤、山田といった年下の挑戦者を退けるタイトル戦が多く、青線が橙を大きく上回っています。
１９７０年、中原１６世名人が棋聖・王将の２冠を奪取し、青線が急降下します。その後は大山１５世名人との凌ぎ合いが続く中で徐々に勢力を拡大し、１９８０年頃まで米長、加藤らの先輩を抑えて天下を取ります。
１９８３年に谷川九段が当時史上最年少となる２１歳で名人を獲得すると、タイトル戦の平均年齢も徐々に低下して行きます。この時代は橙線が青線を総じて上回っており、中原１６世名人より上の世代は徐々にタイトル戦の舞台から姿を消して行きました。
１９９５年度に羽生竜王が並み居る先輩棋士達をなぎ倒して史上初の７冠独占を果たすと、青線は２５歳で底を打ち、橙線との差は大きく広がります。そしてそれ以降、タイトル戦の平均年齢は概ね羽生竜王の年齢と比例して緩やかに上昇します。羽生竜王以外のタイトル戦の常連の多くが、森内、佐藤（康）ら同世代の棋士だったことも影響しています。
出典：「将棋の渡辺くん」別冊少年マガジン２０１８年４月号
「俺のせいじゃないから！！」という「渡辺くん」の心の叫びが聞こえてきますが、先のチャートを客観的に見てもこれは事実でしょう。渡辺棋王が初めて竜王を獲得した２００４年から２０１０年頃まで青線が橙線を下回っているのは、羽生世代に一人で立ち向かった年下の渡辺棋王の踏ん張りに他なりませんし、２００８年と２０１０年には羽生名人（当時）の挑戦を退けて永世七冠の誕生を２度も阻止しています。
２０１２年には自信初の３冠となり、翌年に羽生３冠に挑戦した棋聖戦は、勝てば４冠という名実ともに世代交代を果たす可能性があった歴史的なシリーズでした。
渡辺棋王はタイトル戦に２７回登場した中で、１９期獲得（歴代５位）を果たしています。将棋界の長い歴史の中で永世称号を複数獲得した棋士は渡辺棋王を含め４人しかいませんし、羽生竜王とのタイトル戦に限っても４勝４敗と互角に渡り合っています。
永世七冠は羽生竜王が偉大なのであって、むしろ渡辺棋王がいなければ数年前に達成されていても何ら不思議ではありません。という言葉を結びにして、渡辺棋王の棋王防衛と来期の復活を祈願したいと思います！