第76期名人戦七番勝負第4局は、79手で佐藤天彦名人が羽生善治竜王を下し、通算成績を2勝2敗の五分に戻しました。

佐藤名人の序盤研究の深さと、名人戦での抜群の安定感が存分に発揮された快勝譜を検証します。

意表の戦型選択

後手の羽生竜王が横歩取りへ誘導し、佐藤名人の青野流に対して序盤早々から大決戦を仕掛けました。

早くものっぴきならない展開ですが、驚くべきことにこの局面は、僅か2日前に王位リーグ（対松尾八段戦）で羽生竜王が先手を持って55手という短手数で勝った将棋と同一だということです。

公式戦では2局しか前例がない（しかも初めて指されたのは僅か3日前）戦型をあえて採用したからには、羽生竜王は対松尾戦での読みの蓄積と事前研究の中で後手側の秘策を発見していたはずです。自身が先手を持って快勝したばかりの将棋を後手番でも採用するとはあまりにも想像しづらく、佐藤名人も意表を突かれた、と思われたのですが・・・

周到な事前研究

△５五角に対し、佐藤名人は比較的短い考慮で羽生vs松尾戦と同じく▲８七銀と応じ、△同飛成、▲同金、△９九角成に、僅か3分で▲２三歩と新手を放ちました。

一見するとぼんやりした手に見えますが、△８九馬には▲２二歩成を用意して後手の指し手を制限しています。後手は手が広い局面ですが、△３三桂は▲２一飛、△３三金や△３三馬には▲３五飛で思わしい手がないようです。

羽生竜王は1時間20分近い長考の末に△４四馬と応じましたが、▲同飛、△同歩に▲１六角の王手が絶好の味で、△４三香と持ち駒を投入せざるを得ないようでは早くも先手がややリードを奪いました。

封じ手は大方の予想通り▲５六角でした。この時点で持ち時間に2時間弱もの差がついており、羽生竜王が一日目から苦慮されていた様子が伺えます。そしてこの後も佐藤名人の指し手は的確を極めました。

名人の独壇場

羽生竜王が△７二金と上がった局面。後手は将来的に▲８三歩と打たれると、貴重な戦力である持ち駒の銀を温存して8筋を受けるためにはいずれ△７二金と上がらざるを得なかった局面ではありますが、ここで▲２二歩成、△同銀、▲３二角と踏み込んだのが当然ながら厳しい攻めでした。

△３一飛などと桂を受けても▲２一角成、△同飛、▲６四桂が痛烈で、後手陣は崩壊します。本譜はやむなく△７三桂、▲８七飛に△１三桂と逃げ、▲２一角成、△２七歩、▲２九歩、△２四飛と進行しました。

後手が何とか局面の均衡を保とうと粘っていますが、ここでじっと▲３九金と寄った手が冷静な決め手で、先手優勢がはっきりしました。部分的には3筋の金銀が壁となるため指しづらい手ですが、飛車を使わされた後手はこれ以上の反撃手段がないため、長引けば２一馬の存在が大きく先手が自然と勝ちに近づく形です。

羽生竜王もじり貧を避けるためにやむなく△４二玉と攻めを催促しましたが、▲８三歩が当然ながら厳しい追撃となりました。△３二銀、▲８二歩成、△同金、▲３二馬、△同玉、▲６三角成と進み、後手陣は収拾がつかない形です。以下は佐藤名人の着実な寄せを見るばかりとなり、夕食休憩直後に早い終局を迎えました。

自身が数日前に先手番で勝ったばかりの戦型を後手番で採用するという羽生竜王の意表の戦型選択を、完璧に咎めて快勝した佐藤名人。事前の研究が大きくものを言ったことは間違いありませんが、オールラウンダーの羽生竜王に対してこの戦型に絞って研究していたわけではないはずなので、かなりの数の戦型で本局と同等の深さの研究を常に用意されているということなのでしょう。いずれにせよ、名人戦という最高峰の舞台で羽生竜王がこれほどリードを奪われたという事実は重く、青野流に対する本譜の急戦策（△２六歩～△８八角成～△２七歩成～△５五角）が今後公式戦で現れる可能性は極めて低くなったと思われます。

受けに定評がある佐藤名人は元々優勢な将棋を危なげなく勝ち切る技術に優れたタイプではありますが、特に名人戦では2年前の初登場以降、佐藤名人が勝たれた10局の将棋は2年前の第2局を除くと全て快勝と言っていい内容になっています。羽生竜王が本局ほど差をつけられて敗れることも極めて珍しく、それほど9時間という名人戦の持ち時間が佐藤名人の棋風に適しているということなのでしょう。

一方の羽生竜王は、本局を含め直近の後手番の公式戦は3連敗となりました。先手番を含めた全体の勝率は安定しており、王位戦では挑戦者決定戦へ進出するなど、調子を崩されているとはとても思えませんが、名人戦第2局、王位リーグ（対木村九段戦）、そして本局と、後手番では立て続けに序盤でリードを奪われていることは懸念材料でしょう。次に後手番を迎える第6局ではどのような戦型を選択されるのでしょうか。